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    两声「护军」，道出了来人身份。所谓「护军」，乃是以唐朝「护军中尉」雅称变化而来，此职在唐中后期往往特指「神策军护军中尉」，而神策军则是当时朝廷的中央禁军。由此类比，在大明掌握所谓「中央禁军」的宦官，也就被雅称为「护军」了。

    谁是掌握中央禁军的宦官呢？自然是御马监掌印大太监。因此，来人的身份便在这两声「护军」中显露出来，正是李文进。

    李文进呵呵一笑，道：「沈阁老近日虽是遭了些许打击，但朝中门生故吏遍天下，又何必如此自鄙？说起来，真要自鄙的，反倒是咱家才对。」

    沈一贯微微挑眉，但马上摇头道：「护军此言真是令人诧异……您手握禁军，又掌皇店、马场，可谓兵权财权俱在掌握。况且护军乃今上亲舅，慈圣皇太后跟前宠弟，所谓自鄙之说，委实令老朽无言以对。」

    「诶，阁老只知其一不知其二。」李文进长叹一声，做出一副忧虑万分的模样，黯然道：「咱家虽然素无大志，但老了老了，总也还想着再进最后一步，也好安心告老。可惜，如今这张老脸不好用了呀……」

    李文进唉声叹气地唏嘘了一番，又接着道：「那位摄政公爷宁可从南京扒拉来一个后生小辈，也不肯让咱家被人叫一声厂督，真是枉我当年还多次出手相助于他。

    不仅如此，咱家那大外甥也忘了旧日之情，非但不顾咱家心意，将厂督一职做了人情给那位摄政公爷，甚至还愈发重用起刘平那小兔崽子来，打算让他接替咱家这护军之职……

    阁老您看，相较于依旧门生故吏遍天下的您老，咱家这孤家寡人的，一旦失了圣眷，可不是更让人糟心么？」

    沈一贯心中有些惊讶，田义被高务实推荐为东厂提督一事他是知道的，但李文进觊觎此职他却不知。按照他一贯的看法，东厂提督虽然极具权柄，但相较于御马监掌印而言，财权方面反而大大不如。李文进爱财，按理说应该更安于继续做他的护军才对，想不到他居然

    想做厂督？

    不过，此事只是李文进一面之词，是否为真尚且难说，但他说皇上有意让刘平取代他的御马监掌印之职，这一点倒是真有可能。毕竟刘平现在打理着南洋的八万顷皇田，据说每年为内帑进献甚多，而且还在逐年提高。

    按着这一趋势，皇上有意让他取代李文进做御马监掌印大太监好像也在情理之中，毕竟御马监本来就掌着内廷在宫外的财权。

    沈一贯心思电转，忽然明白李文进为什么急了。失去御马监掌印大太监的职位，不仅是失去了巨大的权柄，而且也失去了一个极易捞钱的位置。更何况以他财中饿鬼的风格，做了这么些年的御马监掌印，鬼知道御马监如今有多少烂账难以敉平。

    在这种情况下，若是忽然让刘平取代他，而刘平又不管不顾的查账……嘿，只怕慈圣皇太后那里都要黑下脸来骂他一顿了。至于皇上这边么，可不好说会是如何反应呀！毕竟皇上对钱财可也看得紧要呢。

    「老朽近来无心他事，还真不知内廷之中有如此多的变化。」沈一贯露出一副同病相怜的模样，苦笑道：「不过，护军来老朽处说这番话，似乎也无用处。老朽如今一心待黜，纵使有心帮护军一把，却也无此本事呀。」

    李文进摇了摇头，道：「虽说你我如今同是天涯沦落人，不过却也未必只能束手待毙。那位摄政公爷虽然权倾天下，但他这些年来动不动就擅改祖宗旧制，早已是仇敌满朝。

    若是寻常时节，大伙儿确实奈何不得他，只能任由他作威作福、擅权乱政。不过，眼下却有一个极好的机会，只要你我……及另一些贵人联手，就能趁机一举将其拿下，从此拨乱反正，还朝廷一个朗朗乾坤！」

    沈一贯眉头一跳，却装作一副听不懂的模样，诧异道：「护军此言从何说起，难不成是因为他今日小恙？我劝护军莫要操切，须知此人素来强健，多年来百病不侵，如今他年未不惑，恐怕只是因着突然变天而偶感风寒，堪堪地将养两三日，便即无碍了，又哪里算得上什么机会？」

    「机会么，既要天予，亦要人争，岂有坐等兔子撞死在跟前的道理？」李文进微微眯起眼睛，道：「阁老说他或许只要将养两三日便可无碍，咱家就权当真是如此吧，不过……倘若这两三日之间，咱们就能成事呢？」

    沈一贯眼角猛跳，一颗心也悬了起来砰砰直跳，但面上却依旧绷着，深吸一口气，问道：「哦？却不知护军有何妙法，能在这两三日之间颠倒乾坤？」

    李文进见他上钩，反而不急着说自己的妙法了，倒过来问道：「法子自是有的，不过阁老稍安勿躁，咱家有件事得先问一问阁老……」说罢便不再开言，只是看着沈一贯，等他主动接茬。

    沈一贯心中暗骂，但还是忍不住道：「护军请问。」

    「是这样，」李文进很是满意地点了点头，问道：「若皇爷忽然有个不忍言之变，临崩前留下遗诏，以太子过于年幼……或者随便什么由头，下诏废太子而立福王……您看朝中能有多少官员支持此举？」

    沈一贯大吃一惊，猛地站了起来，大袖一挥：「不可能，绝不可能……我是说，朝中不可能有人支持！」
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